¿Utilizar el sol para mantener frescos los productos agrícolas? Esta es la experiencia de los agricultores de Ghana

Encontrar formas de almacenar las frutas y verduras recién cosechadas es un gran problema para los pequeños agricultores de Ghana, en África Occidental.

Los productos pueden pudrirse rápidamente a la intemperie, y transportarlos al mercado no es una opción para muchos pequeños agricultores.

Casi el 90% de los pequeños agricultores de Ghana venden sus productos en la puerta de la granja, informa el sitio de noticias Business Ghana.

Ahora, una empresa llamada AkoFresh ofrece un almacén refrigerado con energía solar que, según dice, prolonga la vida útil de los cultivos perecederos de unos 5 a 21 días.

Los agricultores pueden alquilar un espacio en la cámara frigorífica por una tarifa diaria de 0,30 dólares por cada caja de 20 kilos de producto, o contratar una suscripción semanal. También pueden pagar la cámara frigorífica con cosechas en lugar de con dinero en efectivo.

Para ayudar a los agricultores a reducir las pérdidas de alimentos y vender sus productos a precios competitivos, el servicio de cámaras frigoríficas alimentadas por energía solar incluye también una aplicación móvil que los conecta con agregadores de alimentos. Se trata de organizaciones que consolidan y distribuyen productos agrícolas, explica la empresa alimentaria estatal ghanesa NAFCO.

AkoFresh afirma que quiere reducir a la mitad el volumen de cultivos que se pierden después de la cosecha en 10 comunidades de Ghana en los próximos 5-10 años.

Esto aumentará los ingresos estacionales de los agricultores en más de 10 millones de dólares, además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 15%, afirma.

Alrededor de un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo -unos 1.300 millones de toneladas- se desperdicia, estima la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, organismo especializado que trabaja para eliminar el hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutrición.

En el África subsahariana, los países pueden perder más de un tercio de los alimentos cosechados, afirma AkoFresh. Más del 90% de estas pérdidas están relacionadas con cadenas de suministro ineficientes, añade.

Estas pérdidas de alimentos son una amenaza para la seguridad alimentaria, la estabilidad financiera y la protección del medio ambiente de las comunidades agrícolas de África y del mundo, afirma AkoFresh.

La unidad de almacenamiento frigorífico con energía solar de la empresa incluye paneles de cámara frigorífica, sensores, una unidad de condensación y un evaporador.

Gracias a la energía solar, la cámara frigorífica no necesita estar conectada a la red eléctrica y es "netamente positiva para el medio ambiente".

"Cada cámara frigorífica solar que instalamos reduce hasta 16,5 toneladas de emisiones de CO2 al mes", afirma AkoFresh.

Además de mantener frescos los cultivos, la cámara frigorífica solar puede utilizarse para almacenar pescado fresco y material médico, incluidas las vacunas.

Los habitantes de la zona también pueden cargar sus lámparas reutilizables y dispositivos móviles en las cámaras frigoríficas alimentadas por energía solar, lo que contribuye a combatir la pobreza energética.

Los planes futuros de AkoFresh incluyen la inversión del 1% de la tasa de servicio por cada caja de cultivo almacenada en material educativo para los hijos de los agricultores.

La empresa espera expandirse a otras cinco comunidades de Ghana y a otros dos países africanos en los próximos cinco años, lo que le permitirá llegar a más de 15.000 pequeños agricultores y comerciantes.

Fundada por el empresario Mathias Charles Yabe, AkoFresh es una de las 14 empresas apoyadas a través del Reto Juvenil #GenerationRestoration. La iniciativa de almacenamiento en frío con energía solar promueve soluciones lideradas por jóvenes para conservar y restaurar los ecosistemas, en respuesta a la pérdida de la naturaleza y el cambio climático.

El Challenge #GenerationRestoration está liderado por la iniciativa de restauración forestal 1t.org del Foro Económico Mundial, en colaboración con Salesforce y el socio de apoyo del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas.

El Challenge Juvenil #GenerationRestoration está organizado por UpLink, la plataforma del Foro para buscar y apoyar innovaciones para abordar algunos de los mayores desafíos del mundo.