Por qué los jóvenes son clave para abordar el cambio climático

“Herencia” es una palabra que a menudo se usa cuando se habla de nuestra responsabilidad para cuidar el planeta, pero yo no creo que sea la palabra correcta. Después de todo, cuando alguien hereda algo, eso pasa a ser suyo y uno puede hacer con ello lo que le plazca. Yo prefiero decir que las generaciones futuras nos han “prestado” la tierra, y cuando alguien toma algo prestado lo tiene que devolver en buenas condiciones.

Después de todo, son las generaciones jóvenes de hoy las que tendrán que pagar el precio si nosotros ignoramos nuestra obligación de minimizar los efectos del cambio climático, y no llegaremos lejos en el cumplimiento de esa responsabilidad a menos que podamos hacer que los jóvenes participen de una manera importante. Afortunadamente, hay evidencia que, alrededor del mundo, los jóvenes están tomando la iniciativa.

Tomemos, por ejemplo, las Bahamas. Después de que huracanes devastaran las dunas de arena en 2005, los estudiantes de la escuela primaria Hope Town movilizaron a la comunidad para plantar avena marina (uniola paniculata), un tipo de pasto de duna. La siguiente vez que llegaron los huracanas, en 2011, las raíces mantuvieron las dunas en su sitio. Los estudiantes eran parte del programa “Sandwatch”, o Vigilantes de la Arena, el cual les ayuda a niños de edad escolar en más de 50 países a monitorear el estado de sus playas locales.

Esfuerzos como estos para adaptarse a los eventos del clima extremo se volverán cada vez más importantes en el futuro cercano conforme los efectos de los gases de efecto invernadero ya liberados comiencen a sentirse. No obstante, igual de importante es encontrar maneras innovadoras de mitigar el aumento de emisiones. En Barbados, por ejemplo, los estudiantes de la escuela secundaria Lester Vaughan han producido más de 3,000 litros de biodiesel recogiendo aceite vegetal usado en sus comunidades. Esta manera más ecológica de impulsar los vehículos tiene la ventaja añadida de evitar que el desperdicio de aceite dañe el medio ambiente.

La creatividad de los jóvenes es invaluable en la búsqueda de soluciones innovadoras para el cambio climático. En Ghana, un proyecto galardonado para fabricar cuadros de bicicleta hechos de bambú en lugar de acero está reduciendo las emisiones de CO2 y restaurando los bosques locales. Estos y muchos otros alentadores ejemplos aparecen en el informe de las Naciones Unidas, La juventud en acción en el cambio climático: inspiración de todo el mundo.

Además de ser innovadores natos, los jóvenes son consumidores (y presionan a los negocios a actuar de manera responsable) y también son votantes, con el poder de hacer que los políticos les presten atención.

Su papel como ciudadanos globales será especialmente importante durante el periodo previo a la Cumbre sobre el Clima del secretario general de las Naciones Unidas en septiembre de 2014. Conforme el Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático continúa su impulso para alcanzar un acuerdo jurídicamente vinculante en 2015, el grupo de voluntarios Acción de los Jóvenes sobre el Clima está organizando un mes de campañas de alta presión a fin de garantizar que los líderes lleguen a Nueva York ya con la urgencia de tomar medidas en el asunto..

En apoyo a esta campaña, la comunidad de los Global Shapers del Foro Económico Mundial –líderes jóvenes y emprendedores sociales (de entre 20 y 30 años de edad) de todo el mundo– están planeando presentarles a las personas a cargo de tomar decisiones ejemplos de iniciativas locales que podrían reproducirse o aumentarse para ayudar a lograr un mejor futuro respecto al clima. (Yo soy parte del jurado; los ganadores se anunciarán en septiembre, antes de la Cumbre sobre el Clima).

Ante todo, el mensaje que debemos transmitirles a los líderes antes de la cumbre es que el juego de encontrar culpables ya ha pasado. Como el Secretario General Ban Ki Moon lo ha dicho, “no puede haber Plan B porque no hay planeta B”. Debemos enfocarnos en lo que podemos hacer ahora para proteger el único planeta que tenemos.

Autor: Ahmad Alhendawi es el enviado para la juventud del secretario general de las Naciones Unidas.

Imagen: REUTERS/China Daily