20 millones de personas han salido de la pobreza en Bangladesh

La primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, y el presidente del Grupo Banco Mundial, Jim Yong Kim, celebraron el considerable progreso del país en la lucha contra la pobreza durante un evento especial en Daca el 17 de octubre, con ocasión del Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza.

Más de 20 millones de personas han salido de la pobreza en Bangladesh en las últimas dos décadas. La tasa de pobreza extrema se redujo del 33,7 % en 2000 al 18,5 % en 2010.

La primera ministra dijo que la “travesía” de Bangladesh nunca ha sido fácil, pero que el liderazgo y la resiliencia de su población lo han ayudado a convertirse en un país de ingreso mediano bajo y en un modelo a imitar.

“Nuestro desarrollo tiene un rostro humano y se esfuerza por proteger y fomentar medios de subsistencia para los pobres y los grupos vulnerables”, dijo Hasina a una audiencia integrada por ministros, políticos, embajadores, asociados internacionales en la tarea del desarrollo, y representantes de organizaciones no gubernamentales, el sector privado, la sociedad civil, los medios de comunicación y la comunidad juvenil.

La primera ministra mencionó muchos de los logros en materia de desarrollo, como los grandes descensos en las tasas de mortalidad materna e infantil, agregando que las redes de protección social, una gestión macroeconómica prudente, y políticas para promover el crecimiento inclusivo han sido fundamentales en los avances logrados por Bangladesh.

Kim elogió a Bangladesh por “hacer bien muchas de las cosas fundamentales”. Dijo que una de las enseñanzas que se pueden extraer del país es que la innovación desempeña una función crucial en la reducción de la pobreza.

Por ejemplo, el programa nacional de planificación familiar de Bangladesh en los años ochenta “dio lugar a un ejército de trabajadoras de la salud” que fueron de puerta en puerta para entregar anticonceptivos a las mujeres, lo que redujo las tasas de fertilidad e impulsó el cambio demográfico.

En los años noventa, Bangladesh inició un programa de estipendios para la enseñanza secundaria dirigido a las mujeres —uno de los primeros programas de transferencias monetarias condicionadas en el mundo— que ayudó a aumentar la matrícula de las niñas en la escuela primaria. En la actualidad, la tasa de matriculación de las niñas es más alta en Bangladesh que en Bután, Nepal y Pakistán, y es similar a la que se registra en la India, dijo Kim.

Agregó que Bangladesh se adelantó a su época al reconocer que las inversiones en las personas son tan importantes como las inversiones en la llamada “infraestructura física”, es decir puentes, caminos y energía.

Anunció que el Grupo Banco Mundial espera invertir hasta USD 1000 millones en Bangladesh para combatir la malnutrición infantil, y que realizará una importante inversión para ayudar al país a adaptarse al cambio climático.

Además, el Banco planea establecer un fondo fiduciario de múltiples donantes destinado a difundir en otros países de todo el mundo las experiencias exitosas de Bangladesh en materia de reducción de la pobreza, señaló Kim.

“El impresionante historial de Bangladesh de una reducción notable de la pobreza extrema nos da esperanza que esta tendencia continuará y que otros países pueden hacer lo mismo”.

El economista jefe del Banco Mundial, Paul Romer, dijo que Bangladesh mostró que “es posible tener un mayor crecimiento y una mayor igualdad”.

“No enfrentamos una disyuntiva de crecimiento versus equidad. Tenemos la oportunidad de procurar el crecimiento a través de la igualdad”, hizo notar Romer. “Los rendimientos más altos pueden provenir de la inversión en las personas, que tienen así una gran oportunidad de recuperar terreno frente a los demás. Todo lo que necesitan es una oportunidad”.