气候变化、森林砍伐、过度放牧和不可持续的农业实践等因素正在使我们世界上的干旱地区日益变成沙漠。
生产性土壤的退化以及生物多样性、水体和植被的丧失也会影响人类生活，导致贫困、粮食和水资源短缺以及健康状况不佳等问题。
但2024年可能成为防治荒漠化的重要一年，包括世界经济论坛可持续发展影响会议和COP16在内的一系列活动都将重点关注解决这一问题。
说到沙漠，我们首先想到的可能是中东、北非或中亚等地区。但气候变化导致的沙漠化正在全球范围内蔓延，而且沙漠化速度正在稳步加快。
联合国最新数据显示，根据126个缔约方在其2022年国家报告中提供的数据，目前土地退化的面积已达15.5%，较2015年增加了4%。
但2024年可能成为防治荒漠化的重要一年，联合国防治荒漠化公约（UNCCD）第16届缔约方大会（COP16）将于12月在沙特阿拉伯举行，动员各方采取行动。
《联合国防治荒漠化公约》是三项里约公约之一，另外两项公约是《联合国气候变化框架公约》和《生物多样性公约》，这三项公约都将于2024年举行。
三国缔约方会议是2024年9月23日至27日在纽约举行的世界经济论坛可持续发展影响会议上“将缔约方会议的承诺付诸实践”会议的重点。
《联合国防治荒漠化公约》副秘书长兼执行秘书易卜拉欣·蒂奥在会议上发言。
他表示，三个月内举行三次缔约方会议“对各国或各方来说是一个绝佳的机会……可以真正获得更全面的视角，而不是针对某一项公约做出可能损害另一项条约的决定。
蒂奥补充道：“你不能仅仅独自解决生物多样性、气候或土地退化问题，你必须有一个非常连贯的观点。”
他敦促人们了解土地退化与冲突和强迫迁移之间的相互作用：“我们99％的热量来自土地，我们享用的淡水也来自陆地上的生态系统……当人们在世界各地争夺肥沃的土地和水源时，情况就会变得更加复杂。”
荒漠化对我们的地球和人类意味着什么？我们该如何减轻它的影响？
荒漠化的成因是什么？
荒漠化是一种土地退化，其中本来就相对干旱的土地变得更加干旱，导致生产性土壤退化，水体、生物多样性和植被覆盖丧失。
这是由多种因素造成的，包括气候变化、森林砍伐、过度放牧和不可持续的农业实践。
这一问题远远超出了撒哈拉沙漠、卡拉哈里沙漠或戈壁沙漠等沙漠的范围。《联合国防治荒漠化公约》称，每年有1亿公顷的生产性土地退化。干旱越来越常见，预计到2050年，四分之三的人口将面临水资源短缺。
据Earth.org报道，目前约有20亿人生活在最容易发生荒漠化的干旱地区。
受灾最严重的地区包括非洲、东亚和中亚。
谁受荒漠化的影响最大？
根据世界经济论坛的《量化气候变化对人类健康的影响2024》报告，在非洲，约有4000万人已经生活在严重干旱的条件下。
据Earth.org报道，亚洲的气温飙升的国家包括中国、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦。尽管其中一些地区自20世纪80年代以来就被归类为沙漠气候，但沙漠化仍在继续，导致气候更热、更潮湿。在山区，缺雪导致冰川逐渐消失，威胁到影响人类和农业的水资源安全。
但土地退化也影响到温带地区。论坛的报告援引美国国家综合干旱信息系统的统计数据称，美国本土48个州中近40%的州面临干旱。
近年来，南欧经历了最严重的干旱。在西班牙，沙漠化和过度开发严重影响了所谓的“欧洲菜园”。欧盟指出，近年来其南部成员国容易受到沙漠化的影响，不仅包括西班牙，还包括葡萄牙、意大利、希腊、塞浦路斯、保加利亚和罗马尼亚。
荒漠化会带来哪些影响？
根据《联合国防治荒漠化公约》的数据，全球约有5亿人生活在荒漠化地区。
由于营养不良和缺乏清洁水，他们可能会经历加剧的贫困、缺乏粮食保障和健康状况不佳。他们也更容易受到气候变化和干旱、自然灾害等极端天气的影响。由于生计受到威胁，资源减少引发冲突的风险更大，他们还可能面临被迫迁移。
沙漠化最突出的例子之一是中亚的阿拉尔库姆沙漠。20世纪6-年代，该地区被世界第四大湖咸海覆盖。自那时起，咸海面积缩小到原来的十分之一，只剩下三个小而咸的湖泊。苏联时期，咸海的水被用来灌溉半沙漠地区种植棉花，导致水位下降。随着时间的推移，气候变化进一步加剧了这一现象，干涸的海床变成了盐覆盖的沙漠，渔船搁浅、生锈，生计被毁。
我们如何才能减缓荒漠化？
解决荒漠化问题的方法多种多样，世界各地正在开展许多项目。
重新造林和植树造林有助于恢复退化的土壤。在乌兹别克斯坦，一项重新绿化计划在咸海沙漠沿岸的100万公顷土地上种植了树木和灌木。其中包括黑梭罗灌木，它具有很强的抗旱能力，可以固定盐分和沙子，防止它们被沙尘暴卷走并带入内陆。
在非洲萨赫勒和撒哈拉地区，非洲联盟于2007年发起的“绿色长城”旨在恢复1亿公顷退化土地上的植物。这项涉及22个非洲国家的倡议，将在2030年前恢复土地，储存超过2.2亿吨碳并创造1000万个就业岗位。
解决土地退化问题的另一个重要部分是引入可持续土地管理实践，从农林业到可持续放牧，也可以提高作物产量和生计。
雨水收集、滴水灌溉和种植抗旱作物等水管理实践可以解决水资源短缺的影响。
其他补救措施包括重新植被和恢复湿地或整个河床等自然栖息地。
本文作者：
Andrea Willige，论坛议程高级撰稿人
本文原载于世界经济论坛Agenda博客，转载请注明来源并附上本文链接。
编辑：王灿
