巴塞罗那全球健康研究院以1500名儿童为对象的研究显示：在亲近自然的环境中成长的孩子更能集中注意力，绿色空间对儿童大脑发育有益，居住在绿地附近能够鼓励孩子们经常锻炼、减少接触污染的机会。因此，研究人员认为在城市中建造绿地对儿童大脑发育至关重要。
在森林中学习
现在，网络上不乏与“森林学校”相关的消息。把学校和幼儿园开在森林里，让孩子们去爬树、玩泥巴，听起来新鲜有趣。“学校森林”这个理念据信起源于美国的威斯康辛州（Wisconsin）。据威斯康辛州自然资源基金会的信息，1928年，威斯康辛州Laona镇遭遇了严重的森林砍伐问题，当时人们都认为这些树林并没有什么用，但是Laona的学生们却看到了机会，在这里为学校森林种下了第一棵树。在那之后，美国各地出现了超过400座学校森林。
而“森林学校”的概念则起源于斯堪的纳维亚地区。1950年，丹麦首次出现的自然教育形式是“散步幼儿园”，把每天去树林里远足作为课表的一部分。随后，越来越多家长希望自己的孩子通过这种方式走入乡村田野。到70、80年代时，“森林学校”在丹麦已很常见。目前，丹麦、瑞士、德国、美国等国家已经形成了成熟的自然教育系统，强调森林等绿色空间在儿童教育中的重要作用。
这些国家的教育者和家长笃信森林学校的价值，是因为已有很多研究表明了“自然缺失症“（Nature-Deficit Disorder）对儿童的危害，也就是指成长中缺乏自然探索经历将影响儿童的感知能力、审美和智力发展，长期以往还可能让他们变得孤独、焦躁等。
有益身心健康
森林学校就是“自然缺失症”的一剂良方。一项研究显示，那些来自能够提供自然环境的幼儿园的孩子们不那么容易生病，体力也比在普通操场玩耍的孩子们要更好。这可能是锻炼活动时间不同带来的结果。
在另一项研究中，来自爱丁堡大学和爱丁堡艺术学院的研究人员发现，学生在森林学校的体力活动时间显著高于普通学校，即便是他们在普通学校活跃的日子，森林学校的这个数字也高出2.2倍。现代生活方式下一个普遍的公共健康问题是人们的锻炼活动不足，而世界卫生组织认为儿童时期的低活动水平“与心血管疾病、二型糖尿病和某些癌症相关”。森林学校在内的任何户外学习方式，都可能增加儿童和青少年的体力活动时间。
研究人员还发现，在森林学校的孩子们不容易生气，也较少出现其他负面情绪。考虑到儿童时期情绪障碍与青少年阶段抑郁等问题的相关性，森林学校可能为预防青少年精神健康问题提供一个新思路。
此外，不少人担心孩子经常待在户外会“玩心重“，与此相反地，亲近大自然的孩子们显示出了更高程度的自我约束。一份相关研究综述支持这个观点，比如”注意力恢复理论“（Attention Restoration Theory）认为在集中注意力一段时间后，与大自然的接触能够让大脑功能恢复，从而提升认知能力；
英国拉夫堡大学的研究人员发现，在森林学校上学的孩子们具有更高水平的协作学习技巧，因为户外活动的挑战通常鼓励孩子们合作。他们还发现，这些孩子在户外锻炼了很多实用技巧，而且对户外活动的喜爱会一直延续到课堂之外，比如和家人一起进行户外活动、成年之后回到儿时玩耍的绿地等。
我们慢了一步
近年来，中国广州、江苏、浙江和河南等地出现了不少“森林学校”和“森林幼儿园”，其中有的机构在成立不久后便黯然收场，有的则越来越受到学生和家长的喜爱。总体来说，国内的“森林学校”尚未成体系，但强调体验与探索自然的相关教育行业近年发展迅速。
根据全国自然教育论坛在2016年进行的全国自然教育行业调查，从2010年开始，“中国的自然教育呈现了井喷式发展的态势”，主要集中在北京、上海、浙江、福建、广东等地。这些机构中，约半数（46.89%）为自然学校或自然中心，其他还包括户外旅行、自然观察、生态保育类以及属于博物馆和公园等公共空间的机构。
但从这个调查的结果可以看出，这些自然教育机构的服务基本为短期项目，比如一日或多日课程、参观体验、工作坊、夏令营等，并非理想中像“森林学校”一般长期且常规地自然环境接触。目前，国外很多相关研究是基于儿童长期参与项目的条件而进行的，因此需要更多研究才能确定短期项目能否达到相同效果。
此外，在这些受调查机构被问到所面临的困难与挑战时，占最大比重的回答是“人才”，为75.71%。和普通教育机构相比，自然教育机构人员需要掌握更多的行业知识。
以英国为例，想要去“森林学校”当老师的人可以先进行资格证的培训，证书分为三个等级，以满足不同级别和岗位人员的需要。在基本课程中，学员将掌握基本的植物和动物辨别技能，加深对森林生态系统的理解，学习如何在实地建立和维护校园场地，以及掌握能够安全操作森林基地活动的能力，比如生火、使用工具、做手工等。更高阶的内容，则是对于自然教育理念的认识，以及如何利用野外环境来鼓励儿童进行安全探索和挑战等。
通过全国自然教育论坛的这项调查，我们可以看到大多数中国家长都希望自己的孩子能多和大自然接触，那些尝试过野外活动的孩子们也乐在其中，而我们现在需要的更多是加强“硬件”和“软件”的建设，以期为他们提供一个健康、安全以及充满乐趣的自然教育环境。
作者：Karen Liu
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责编：张智
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