马云后悔自己没有早些到访非洲，不过他正通过支持非洲年轻企业家来做出弥补。
2017年，阿里巴巴创始人马云第一次来到非洲，一年后他带着全新的计划回归。前不久，他在约翰内斯堡正式发起了“网络企业家奖”（Netpreneur Prize）项目，出资1000万美元支持非洲的技术创新。该项目由马云公益基金会管理，旨在“通过支持当地企业家精神来促进（非洲的）数字经济发展”。
从明年开始，未来10年内，该项目每年都会拿出100万美元作为奖金，表彰选拔出来的企业家。正如马云坦言，相比于其他一些类似的项目，100万美元看起来并不是个大数目，但“网络企业家奖”项目的意义就在于它突出了非洲和中国的相似之处。
为了激励在场的年轻企业家，马云讲述了自己19年前试图在中国开创电子商务公司时痛苦又缓慢的历程。他回忆起注册互联网公司时，这个业务在当时的中国看来还难以理解。而在今天的非洲，他看到了类似的发展环境。
马云在南非知名学府金山大学（University of the Witwatersrand）礼堂发表主旨演讲时表示：“这也是我看非洲的角度，问题很多，但机会也很多。”
长期以来，中国在非洲的投资动机引发了许多争论。人们创作了书籍、纪录片和数以千计的时事短评，仔细审视了这一关系中的各大因素，例如原材料和极少数规则，以及谁会从中受益。这些问题不是用一两句话就能讲清楚的，但马云的演讲抓住了或许是鼓励这种关系最简单的因素：非洲有可能成为今天的中国。
阿里巴巴的崛起也标志着中国和非洲企业家的潜力。教师出身的马云在杭州一间狭小的公寓里创办了阿里巴巴。他在演讲中表示，公司创办之初，他们很难找到工程师，也缺乏资金支持。而研究人员在进行阿里巴巴的案例研究时，将其与eBay等做了对比，并不看好阿里巴巴的发展。
当然，阿里巴巴的发展并不像马云所说的那么简单，但它仍然代表了那些在艰苦环境中成长起来的数字企业，而这和非洲目前的数字经济发展并没有什么不同。马云说，只要有正确的愿景，并努力工作，非洲也可以创造出十个阿里巴巴。“不需要5000亿美元，500亿美元就够了。”
“非洲大陆十分单纯。如果你去过欧洲，你就会知道它有多么的复杂，他们想要的太多了，”马云又提及发达国家的法律和法规，“这里你不需要改变什么。”
非洲最为重要的资源就是年轻人，这也是马云渴望告诉观众他曾致电南非总统西里尔·拉马福萨（Cyril Ramaphosa）鼓励支持年轻企业家的原因。不过，等待政府创造完美的商业环境只会白白浪费时间。马云不带讽刺地说道，“我们初创公司”只需要一个开放的环境和充分的信任就能创造就业机会。哈佛和麻省理工学院的文凭也不是必要条件。“那些人是白领，他们永远也成不了企业家，”马云在观众热烈的掌声中说道。
马云相信，若干年后，当非洲企业实现了这一潜力后，阿里巴巴也将出现在那里。他们所需要的只是微小的0.1%。演讲结束，现场观众都起立鼓掌。
作者：Lynsey Chutel，石英网站驻地记者
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