孤独是一种常见的状态，影响着近三分之一的成年人。它不仅损害人的大脑、免疫系统，还会导致抑郁症和自杀。此外，孤独和吸烟一样，会增加早逝的风险，甚至比肥胖带来的影响还要严重。如果你是一名孤独患者，你会在某些情况下感受到更多的压力，而其他人则能游刃有余地解决。同时，即便你的睡眠时间充足，你也无法在白天感到精力充沛。
在过去的20年里，孤独患者的人数有所增加。相比于上世纪80年代，美国独居人群的数量增加了近三分之一。一个美国人信任的人的数量也从1985年的3人下降到了2004年的2人。
在英国，21%至31%的人会在某些时刻感到孤独。在世界的其他地方，调查估计的比例也居高不下。此外，感到孤独的不仅仅是成年人：十分之一的幼儿园和一年级学生称，他们也会在学校里感到寂寞。
换言之，很多人近来都感到孤独。不过，这是一种很微妙复杂的情况，其所指的并不一定是和你聊过天的人或是你拥有的物品。在你周边有很多人的时候，你也会感到孤独。正如戏剧家Robin Williams在电影《世界上最伟大的父亲》上所言：“曾经以为生命中最糟糕的事，就是孤独终老。其实不是。最糟糕的是与那些让你感到孤独的人一起终老。”
孤独是什么？
孤独指的是你想要的和实际拥有的关系在数量和质量上的差异。你可以只有两个朋友，只要你能够和他们相处愉快，并觉得他们满足了你的需求，那你就不会感到孤独。相反，即便你在一群人之中，你也可能感到孤独。
不过，孤独并不只关乎感受。处于这种状态后，你的行为可能与常人不同，因为你对自己的控制力下降了。比如，你可能会只吃巧克力蛋糕，不吃午饭、晚饭，也不点外卖；你会不太想锻炼，而锻炼对人的精神和身体健康极为重要。此外，你对别人的攻击性也会有所增强。
人们有时候认为，摆脱孤独的唯一方法就是和更多的人聊聊。虽然这的确有用，但孤独关乎的更多是人们看待世界的方式，而非接触的人的数量。成为孤独患者后，你的行为和看待世界的方式都会变得不同。当你越及时地发现环境中的威胁后，你就会越频繁地被拒绝，同时对交往的人产生越多的评价。和你聊天的人能够感受到这一点，并会因此远离你，让你的孤独循环持续下去。
研究表明，和孤独患者相处的（不孤独的）人更容易感到孤独。换言之，孤独是会传染的，就像快乐一样——当你和快乐的人相处后，你也更容易感到快乐。
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此外，孤独作为一种基因会一代传一代。这并不表示后代一定会孤独终老，而是说，这会影响后代在与社会脱节时的抑郁情况。如果你拥有这种基因，你会在得不到想要的关系时感到更加痛苦。
孤独对男性来说尤其不妙。相比于女性，男性由于孤独致死的几率更高；相比于孤独的女性，孤独男性的恢复能力较弱，且更容易抑郁。上述现象的成因是，社会并不鼓励男性表达情绪，一旦他们表达了，人们便会对其进行严厉谴责。就其本身而言，男性甚至自己都不会承认感到了孤独。他们在寻求帮助前往往要等很长时间，而这种情况会严重危害他们的心理健康。
如何摆脱孤独？
为了摆脱孤独、改善心理健康状况，我们必须要做几件事。研究分析了克服这种情况的不同方法，比如增加聊天人数、改进社交技巧、学会称赞他人。然而，改变对世界的看法才是最为重要的事。
孤独患者需要明白，有时候人们之所以无法和你见面，并不是因为你本身有什么问题，而是因为他们的生活里还有其他的事情；对方无法接受你的晚餐邀约，可能只是因为邀约来得太迟，他们已经约了别人。不孤独的人能明白这一点，也就不会因此感到沮丧，或是在别人说不之后伤害自己。当你不再把“失败”归结为自己的原因，而将其归咎于当时的情况后，你的生活复原能力就会有所提高，也更容易继续前进下去。
想要摆脱孤独，人们还需要放下愤世嫉俗的态度，和对他人的不信任。当你下次遇到一些新朋友的时候，虽然结果未知，但不妨脱下坚硬的铠甲，试着去接受他们。
作者：Olivia Remes，剑桥大学在读博士
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翻译：叶枫
责编：张智
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