一项新的研究表明，江河在地球的覆盖面积远超乎我们的想象。因此，在控制大气中的温室气体浓度方面，其影响也非同一般。
研究团队利用美国国家航空航天局（NASA）的卫星图，开发了地球资源卫星全球河宽（GRWL）数据库，这也是关于全球河长与河宽最综合的一份地图。
“我们将世界上所有的江河都载入到该地图中，所得到的水域总规模甚至超过了德克萨斯州的面积。”
德克萨斯州农工大学地球科学学院的地理学助理教授乔治·艾伦（George Allen）表示：“我们能够测量200多万千米、河宽超过30米的河流。”
对于那些因河宽过窄而不能通过卫星图准确测量的河流，研究人员则结合河网分形特征，采取了一种新型的统计方式。
艾伦补充道：“事实上，窄的河流数量要比宽的河流更多，我们也发现河长与河宽的关系是可以预测的。”
“我们将世界上所有的江河都载入到该图中，所得到的水域总规模甚至超过了德克萨斯州的面积。针对河流覆盖面，新的估值也要远大于先前的最优估值，这一点在北极地区尤为明显。”
另一方面，研究人员也估计，全球许多发达地区的河流与溪流表面积要低于预期水平。
艾伦表示：“基于人类正在改变河流系统这一事实，我们认为这些地区的河水量更少。相较于其他形式，生活生产取水和修筑堤坝都可能让河流变得更狭窄、更干涸。”
自然条件下，河流与溪流会向大气层排放大量的温室气体。预估温室气体排放量的一个关键因素，便是江河（即河流网络）所占的表面积。
他补充称：“据统计，全球范围内江河对地表的覆盖面积更大，这意味着它们向大气层排放的二氧化碳与甲烷等气体也更多，排放量超过了当前碳循环模型的估值。”
地球资源卫星全球河宽数据库也已被应用于其他领域，例如改善洪水模型，以及为包括湖泊、运河与河流在内的地表水体进行分类。
艾伦提到：“我们认为，该数据库是我们大量开展其他工作的第一步。”
研究人员还将把该数据库用作美国国家航空航天局“地表水和海洋地形”（Surface Water and Ocean Topography）卫星项目的核心数据集。该项目旨在测量全球河流与湖泊的高度变化。
相关研究报告发表于《科学》杂志。
北卡罗来纳大学教堂山分校研究人员参与此工作。
该项目由美国国家航空航天局（NASA）资助。
作者：Keith Randall,，得克萨斯农工大学教师
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