5 competencias imprescindibles para convertirse en líder de la cadena de suministro

La cadena de suministro siempre ha sido una función empresarial esencial, pero sólo recientemente ha empezado a ganar reconocimiento por el papel central que desempeña en el éxito de una empresa. Sin una cadena de suministro que funcione bien, las empresas corren el riesgo de fracasar, por lo que probablemente nunca ha habido un mejor momento para ser un ejecutivo de la cadena de suministro.

Los acontecimientos de la pandemia no han hecho sino poner aún más de relieve la importancia de cadenas de suministro mundiales interconectadas y la necesidad de dar una respuesta eficaz a las interrupciones para cumplir las promesas a los clientes. El resultado es que, en el contexto actual, los Directores de Operaciones (COOs) y Directores de la Cadena de Suministro (CSCOs) son fuertes candidatos para convertirse en CEO de empresas.

El camino hacia el éxito en la gestión de la cadena de suministro es variado y complejo. Sin embargo, a través de conversaciones con CSCOs y COOs, ha surgido un marco de desarrollo de competencias conocido como CHAIN. El modelo de liderazgo CHAIN pretende desarrollar las competencias más importantes necesarias para dirigir con éxito una cadena de suministro y una empresa:

Uno de los retos más comunes a los que se enfrentan los responsables de la cadena de suministro es la falta de colaboración de extremo a extremo en la cadena de suministro, que puede dar lugar a ineficiencias, reducción de beneficios y clientes insatisfechos. Beatrix Praeceptor, Jefa de Compras (CPO) del Grupo Mondi cree que: "Una cadena de suministro de alto rendimiento no tiene tanto que ver con procesos y herramientas como con personas que colaboran y se comunican eficazmente".

Con demasiada frecuencia, los equipos de compras pueden encontrar piezas más baratas, sólo para descubrir que crean más complicaciones y mayores costes logísticos. Para minimizar los costes evitables, los responsables de la cadena de suministro deben promover la actitud adecuada en sus equipos y adoptar tecnologías que ofrezcan una mejor visibilidad de sus cadenas de valor.

Llevar la colaboración integral en la cadena de suministro al siguiente nivel significa tener una visión holística de todo el negocio y centrar cada decisión en el cliente. Los líderes deben encarnar una cultura de obsesión por el cliente, como se define entre los principios fundamentales de liderazgo de Amazon.

Pier Luigi Sigismondi, Presidente de Dole Worldwide Packaged Foods, lo expresa sucintamente: "Un buen liderazgo necesita comprender el negocio de principio a fin. Un buen liderazgo debe comprender lo que significa dirigir una empresa. Para que una empresa aproveche realmente las operaciones de la cadena de suministro, es fundamental escuchar las opiniones de los consumidores y canalizarlas en sentido ascendente para mejorar productos y servicios."

Para ser líderes integrales de la cadena de suministro, el conocimiento profundo del sector debe combinarse con un compromiso continuo de aprendizaje. Esto permitirá a los líderes identificar soluciones eficaces que den prioridad a la satisfacción del cliente al tiempo que optimizan las operaciones de la cadena de suministro. Un buen punto de partida para el aprendizaje es la exposición continua a otras áreas, disciplinas, habilidades e ideas, a través de la creación de redes de contactos personales, la lectura de libros y artículos, y la búsqueda de ideas de otros campos. De este modo, los líderes se mantendrán por delante de sus competidores y seguirán a la vanguardia del éxito de la cadena de suministro.

Prepararse de forma proactiva, responder con flexibilidad y convertir las crisis en oportunidades son las piedras angulares de un líder adaptable. En la compleja y cambiante cadena de suministro y las macrotendencias del mundo, un líder no puede fijarse en una única estrategia. Según un estudio del McKinsey Global Institute previo a la pandemia, es probable que las empresas sufran interrupciones de hasta dos meses cada 3,7 años, lo que pone de relieve la importancia de estar preparado para lo inesperado. Adaptarse a la pandemia fue sólo el principio: los líderes deben aprender a estar preparados para cualquier crisis futura y aprovechar al máximo las oportunidades que se les presenten.

Chouaib Rokbi, Vicepresidente Ejecutivo de Transformación Digital y TI de STMicroelectronics, cree firmemente que los líderes deben crear una cultura en la que sus ideas se cuestionen y se pongan en tela de juicio. "La flexibilidad en tus ideas es clave en tu liderazgo", afirma, "especialmente en un entorno empresarial en el que no siempre es fácil interpretar la verdadera naturaleza de una situación y, por tanto, fijarse en una única estrategia."

El éxito de las cadenas de suministro depende en gran medida de la cooperación eficaz entre diversos socios y partes interesadas, tanto internas como externas. Un componente clave del éxito de la gestión de la cadena de suministro es la capacidad de influir en estos socios y partes interesadas. Esto requiere una comunicación eficaz, que garantice no sólo que se entiende la misión de la cadena de suministro, sino que cada miembro del equipo es consciente de su papel individual en la consecución de esa misión.

Jim Rowan, Presidente y CEO de Volvo, cree que la inteligencia emocional es un catalizador esencial para efectuar cambios positivos en las operaciones. "En última instancia, la cadena de suministro es un negocio de personas, independientemente de lo que se esté construyendo. Se trata de sacar lo mejor de las personas y crear equipos sólidos y multifuncionales", afirma Rowan. Puedes tener las mejores soluciones tecnológicas y una gran capacidad analítica, pero la habilidad más importante sigue siendo influir y, en muchas situaciones, influir sin autoridad".

La cadena de suministro no son simples números en una hoja de cálculo, sino una historia viva y el alma de la empresa. Los datos revelan valiosas perspectivas de negocio, y los responsables de la cadena de suministro que triunfan ocupan un valioso lugar en la mesa de negociación cuando las explican a las demás partes interesadas del negocio a través de narraciones impactantes y concisas.

Según un estudio de 2021, el 70% de los empleados afirma que su trabajo define su sentido de propósito, por lo que el trabajo con propósito es importante. Cuando los líderes de la cadena de suministro transmiten eficazmente su visión a través de poderosas narrativas, que aclaran el impacto de los individuos o equipos en el resultado final, motivan e impulsan a sus equipos, colegas y socios hacia el éxito.

Ken Allen, CEO de DHL eCommerce y responsable del cambio de rumbo de DHL Express, una historia que ha relatado en su libro Radical Simplicity: How Simplicity Transformed a Loss-making Mega Brand Into a World-class Performer, atribuye su éxito a la creación de una narrativa sólida y el compromiso de su equipo con la transformación. "Canto canciones inspiradoras durante las reuniones y animo a la gente a cantarlas. Las canciones no son sólo para cantar: son una forma sencilla y fácil de comunicar, y de entender". Allen dice que los verdaderos héroes de la organización no son los líderes que se sientan en la cúspide de la pirámide organizativa, sino los que siguen adelante con buenos planes de negocio.

Inspirándose en los ejemplos de los principales CSCO sobre cómo han aprovechado sus competencias para dirigir eficazmente la organización de sus cadenas de suministro, los líderes y profesionales de la cadena de suministro deben dominar el Modelo de Liderazgo CHAIN como base para tomar decisiones empresariales sólidas, desafiando continuamente el statu quo de que las cadenas de suministro son una función secundaria de la que sólo nos acordamos en tiempos de crisis.

Citas extraídas del libro From Source to Sold con permiso de los autores Radu Palamariu y Knut Alicke, socio de McKinsey & Company.