Cómo alcanzar tus metas, según un importante psicólogo

El psicólogo Adam Alter no escatima palabras cuando se trata de la idea de establecer metas.

"Creo que las metas son inherentemente un concepto equivocado en muchos aspectos", Alter, autor del nuevo libro, "Irresistible: The Rise of Addictive Technology and the Business of Keeping Us Hooked,"le dice a Business Insider.

"Irresistible" revela la infinidad de formas en que las aplicaciones y juegos de smartphones absorben nuestros cerebros, y cómo nos llevan a actuar en contra de nuestros propios intereses. En el libro, Alter sugiere que los médicos han visto un aumento pronunciado de los casos de personas que se exigen en exceso en aras de llegar a un número en un smartwatch.

"La naturaleza de una meta es tal que, durante la mayor parte del tiempo, usted siente un estado de completo fracaso debido a que no está logrando alcanzarla", dice Alter. "Eso es un estímulo aversivo. Y hace sentir muy mal a la mayoría de las personas".

Incluso si en última instancia alcanza su objetivo, ya sea caminar 10 000 pasos por día, correr una maratón o aprender a tocar un instrumento, aún así habrá pasado casi todo su tiempo sin alcanzar su meta.

Según Alter, ese estado de fracaso puede hacer que las personas dejen rápidamente de perseguir la meta que han establecido. Es más, una vez que se alcanza una meta, la sensación de alegría es a menudo fugaz. Las personas sienten una ráfaga de felicidad, pero esta se desvanece con rapidez cuando aparece una nueva meta.

"Es muy común que cuando las personas logran una meta importante digan: "No sé qué pasó, pero me sentí descontento", dice Alter.

No está sugiriendo que la gente evite los desafíos para mejorar. Alter apoya un tipo diferente de logro, que enfatiza la creación de sistemas en lugar de un objetivo de largo alcance. Como la psicóloga de Harvard, Amy Cuddy, ha dicho en el pasado, la idea es hacer que los objetivos sean lo más pequeños posible y específicos para cada tarea.

Digamos que está escribiendo un libro. Su meta podría ser escribir el libro y lograr que se publique. Eso está bien y es bueno, dice Alter, pero la manera de asegurarse de que realmente producirá ese libro es establecer un sistema para escribirlo, un hábito.

"El sistema sería proponerse escribir 500 palabras todos los días a primera hora de la mañana", dice Alter. "No importa si las palabras salen bien o mal. Muchas personas que escriben usan este sistema".

El beneficio de la estrategia de Alter es doble. No se trata de un proyecto difuso y de largo alcance, y además obtiene una reacción positiva, ya que alcanza objetivos concretos con regularidad.

"Es simplemente algo que hace, como un hábito", dice Alter. "Y ese hábito es muy diferente de esa cosa amorfa de largo alcance como decir: 'Dentro de los próximos seis meses voy a escribir 100 000 palabras, o lo que sea'. Tiende a ser mucho más saludable".