当被问到印象最深的品牌时，大多数人的答案可能集中于少数“最伟大”的公司，但在全球各地，一大批“默默无闻”的中小型企业像基石一般对经济发展起着举足轻重的作用。
全球所有公司里95%是中小型企业，它们承担了大多数的劳动力就业压力。正因如此，在行业巨头凭借资本力争新兴科技高地之时，关注中小型企业的发展状况对我们的未来至关重要。
新科技时代的挑战
什么样公司规模能被称为“中小型企业”（SMEs）？不同国家和地区的标准略有不同。按照经济合作与发展组织的定义，通常中小型企业指的是“员工人数不超过250名的非附属独立公司”，其中小型企业员工人数不超过50人，微型企业不超过10名、甚至5名员工。
在科技日新月异的时代，这些公司大都面临同一个挑战：如何不被新兴科技的浪潮淘汰。
去年11月，英国《电讯报》援引一项调查称，英国有1/3的公司负责人承认所在机构在接受新技术这一方面明显落后。初创投资公司Hambro Perks的联合创始人及首席执行官多米尼克·珀克斯（Dominic Perks）认为，对中小型企业来说，这个比例可能更高。
“有很多中小型企业主基本上不在公司业务上使用新技术，因为他们完全不懂科技，也不知道新技术可以带来的可能性。”他说。
对中国的中小型企业来说，采纳和使用新技术代表一个巨大挑战。此前，以中国中小型企业负责人为对象的调查显示，58%的受访者认为信息系统对于提升公司的竞争力来说很重要。但是，另外的调查显示中小型企业在软件、硬件和网站建设上的投入占销售额比重不足大型企业的4%。一项对北京地区中小型企业的调查称，虽然这些公司坐拥首都的IT人才和支持系统，但是它们中50%的IT应用已经过时。还有调查称，至少一半的中小型企业目前仍然手动录入账目。
这将给企业的运行带来一系列潜在问题，比如使用“过时”软件可能会降低工作效率、提高维护成本、甚至带来网络安全隐患。此外，目前技术发展呈现指数级速度，忽略对新科技的了解和使用长远来看可能造成企业与技术进步脱节。
危机也是机会
“第四次工业革命”的爆发速度似乎让接受新科技的挑战变得更严峻，但是对于一些擅长把握机会的公司来说，这场危机也是一种机会。
人工智能的到来引发了关于“机器人抢人类工作”的担忧，但对于中小型企业来说，人工智能完全可以是“为我所用”的工具，甚至可以解决最基本的人力问题。《金融时报》刊登的一篇文章指出：人工智能给了人们一个低成本、方便快捷的渠道来获取和处理数据；基于大数据的算法能够对市场趋势做出更准确的预测；人工智能还能够提供带有“人情味”客户服务，加深与客户的联系。
除了人工智能之外，由一系列新兴科技组成的图谱能够深入企业运行的各个领域，其中最先受益的将是高科技中小型企业。国际管理咨询公司德勤在其一系列“趋势变化指数”（Shift Index）研究中指出，信息时代的技术发展将显著提高企业生产力和互联网普及程度，而数字技术、信息储存、数据传输等技术的成本大大降低。
一个公司的规模虽然代表其人才和实力的基础，但是小公司完全有灵活性的优势。对科技类中小型企业来说，发挥这一特点尽快吸收和利用新技术，反而有可能比一些行动迟缓的大公司要先行一步。这也是科技圈很多“小而美”的团队在新一代科技浪潮中如鱼得水的原因。即便是对那些非技术导向的中小型企业而言，在公司运营的任何环节都有利用新技术的可能性。
SMEs生存之道
简单来说，新科技时代中小型企业的生存之道有几大要点：
● 拥抱新科技的态度
国际物流公司FedEx的主席与CEO弗雷德·史密斯（Fred Smith）近期在纽约参加一个公开活动时表示，“与时俱进”是一家公司需要具备的关键素质。他说：“如果你跟随新科技的前沿而运行，那么就一定会被其干扰。如果你不愿意接受像物联网、区块链之类的新技术以应对新的威胁，那么很有可能，在未来某个时刻，你就会走向灭亡。”
当然，对一些传统行业的公司来说，接纳新技术似乎并不是紧迫之事。但正如史密斯所言，顺应趋势对应的是长远目标。缺乏IT人才的小型团队沿用传统工作方式的做法是可以理解的，但是如果着眼大局，新技术所需要的初始成本虽高，但其带来的长远收益也更高。
● “信任”自动化
目前，除了汽车行业之外，全球其他行业的自动化程度并不高，是亟待加强的一个领域。在未来，业务流程的自动化很可能是判断一个公司的标准，因为它将成为判断生产力、效率、质量与风险控制的一个重要指标。
流程机器人UniPath的CEO丹尼尔·丹斯曾在接受媒体采访时表示，该公司为客户提供自动化流程的服务，尤其是财会领域，结果显示使用机器人来处理这些事务后，成本和出错率都大大降低。
● 与巨头合作
近年来，许多行业巨头将旗下重量级机器学习项目进行开源，与全世界的开发者共享，比如谷歌、微软、IBM、Facebook、OpenAI，以及国内的百度和腾讯。虽然这一举动背后有商业考虑，但是对中小型企业来说，这也是利用先进平台来发展自身技术的绝佳机会。
作者：Karen Liu，Formative Content作家
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