国际贸易正面临巨大压力。全球难民局势和恐怖主义威胁加剧引发了恐惧，造成边境管制日趋严格，最终导致贸易成本攀升。每一次对货物的检查、供应链上每一次的驻留，消耗的是时间，提升的是价格。企业和消费者双方，都最终因此受害。因此，包括制造商、贸易公司、运输公司和银行在内，国际贸易的参与各方都正在寻求方法来缓解这种情况，减少时间、降低成本。
这时，区块链技术就能派上用场。基于云技术的分类记帐，可以确保记录不重复、不被修改、不被造假。同时，提高部分供应链的透明度，能够极大提升对供应链的信任程度。这意味着政府可以更好地保护公民利益、商业伙伴可以证实交易文件的真实性、消费者可以核查产品的质量和出处、银行可以减少处理时间。而所有手续都通过在线渠道完成后，各方也无需使用纸质文件了。
所有类型的法律、金融和产品相关的信息，在区块链技术的帮助下都变得触手可及。这甚至能让最难获得信任的交易方顺畅开展业务。通过进一步的投资和实验，区块链可以在未来隐藏价格等需要保密的信息，以保护交易各方的利益。
这一技术实际应用的效果如何？据英国巴克莱银行报告，第一笔基于区块链的贸易融资协议已经于2016年9月完成。这笔交易担保的对象，是爱尔兰农业食品合作社Ornua和塞舌尔贸易集团之间协议交割的，价值近10万美元的奶酪和黄油。该笔交易从发放到批准信用证的过程，从过去通常所需的7到10天，缩短到了不到4小时。其他银行也在探索如何利用区块链技术，完善供应链程序。
2016年8月，美国R3CEV银团报告称，其加盟银行中有15家已加入了一项贸易融资试验，以测试名为Corda的分布式账本协议。同样在8月份，美国银行、汇丰银行和新加坡信息通讯发展管理局（IDA）透露，他们已经推出了旨在改善银行、出口商和进口商之间信用证（LC）交易过程的区块链应用程序。
参与其中的不仅是银行：世界上最大的集装箱运输公司马士基，已经开始与哥本哈根信息技术大学的专家合作，参与一项把船舶货物清单数字化的概念验证计划。传统的国际海运贸易中，印刷记载货物详情的“提单”需要大量的纸张。比方说，一份记载从肯尼亚到鹿特丹的一批玫瑰的提单，实际上摞起来会有25厘米厚，而寄送提单的成本可能比寄送玫瑰还要贵。
马士基的目标是优化信息流，同时提高供应链的透明度。
通常买家在购买商品时，并不知道商品来自哪里，或者有没有发货。通过区块链技术，消费者可以追踪过程中的每一步。结合物联网技术，买家甚至可以监控产品运输途中的状况。瑞士初创企业Modum就使用区块链技术，以确保药品在运输过程中维持在药品有效保存温度范围之内。
信任和透明度
一般公众担心，签署贸易协定、减少边界管辖程序将增加恐怖主义和非法贸易的风险。而区块链技术有能力成为未来受信各方参与贸易的系统基础，保证包括产品、交易各方和物流等各方面信息的全面公开。无论是个人消费者、还是政府监察机关，都可以通过经授权的区块链渠道追踪任意货物，并授权或拒绝任何产品或交易方的参与。区块链技术也能优化海关清关流程。相比于其他面临重重审查的交易方，区块链技术体系内的各方就可以快速高效地行动。
建立全新信任体系的基础，是运输流程中不可篡改的各方面记录：从原材料来源、到产品的生产地点、到他们的分销、维护、修理、召回和回收历史，全部记录在案。同样，区块链也能够存储所有权、产地、真实性和价格等信息。供应链各个环节的智能设备的硬盘和闪存，则将记录从制造过程到质量控制的一切与安全相关的证据。这将降低企业遵守法律法规的合规成本。此外，智能标签还将有望取代过往的产品标签，以保护消费者和加快清关流程。消费者、消费者保护组织和海关当局可以自动获取所需的所有信息，以决定是否购买，或是否批准商品出入境。
区块链有着成为商贸领域新主导标准的潜力，但这要求各国首先必须都能接受这项新技术。同时，区块链技术也面临着尚存的技术障碍：第一、用于保护全球贸易和制造商分类帐目的区块链协议，需要保证免于高强度黑客攻击，方可获得所有用户的信任；其次，区块链技术还需要依托对海量交易数据进行计算的技术能力，且需降低维护这一技术协议的成本。因此，普通公司和个人加入M2M（机器对机器）经济体系的需求就变得越来越大了。最后，由于既有的管理模式可能无法适当分配各方所承担的责任，我们需要审查并确定基于区块链开展贸易的责任分担体系。
区块链可以通过在公民和政府之间重塑对全球货物贸易的信心，提升各方对当今复杂的全球化视界的信任程度。
作者：Wolfgang Lehmacher是世界经济论坛供应链与交通产业负责人；
Jesse McWaters是世界经济论坛金融服务颠覆式创新项目负责人。
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翻译：世界经济论坛博客翻译小组·钟源
责编：刘博睿
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